第三回，茶館裏已然人頭攢動座無虛席了。 (4)
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瑞豐忽悠一番，雷聲大雨點小的又作罷了。”
“別擔心，我混了這麽久的京城，別的不敢說，喊十幾二十個江湖兄弟來撐場面還是不難的，明天若有農戶來兌糧，我就讓他們在邊上幫腔起哄，就算要把瑞豐的門板兒給拆了，也要叫他們開倉兌糧！”
秦深眉眼彎彎，添了幾分笑意：
“看來這番薯粥沒白燒給你吃！關鍵時候，你也算個幫手！”
霭宋揚眉一笑，只是笑容略帶苦澀：
“你需要我的時候，我何時不在？”
秦深對上了他難得認真的眸子，有些尷尬的別過了眼兒，清了清嗓子，將話茬到了別處：
“明個兒若鬧起了事，怕官府拿人，我得先和京兆府衙門打個招呼。”
“恩。”
倆人心知肚明，自是不必說破了。
霭宋端著空碗站了起來，撣了撣袍子上的浮灰，他不甚在意道：
“成了，時間不早，我送你回府吧。”
“好。”
秦深彎腰提起了風燈，正準備去拔院子的門栓——
誰料霭宋在她身後喚了一聲：
“如果我說，過了這陣子，我就要離開了呢？”
秦深開門的手一頓，下意識扭身回去對上了他的目光，她雙唇翕動，不知該留還是該別。
霭宋釋然一笑，桃花眸光流轉，笑容透著三分痞勁兒：
“自然是誆你的~”
看著她松了口氣，霭宋上前接過她手中的風燈，推門提步出去了。
一路上兩人緘默無言，腳步趵趵之音，也被無聲的月光漸漸掩在秋風夜中。
0353收服
天還沒亮透，住在會館裏的一家三口就與秦深辭別了。
他們吃得腹飽，帶著一大袋糧米高興地歸家去了。
又是一日施粥救濟，幫忙的夥計從倉庫背出糧米，竈房開始支鍋起竈，不等第一鍋粥搬出來，粥棚外已排起了長長的隊伍。
大夥井然有序，不慌不搶，端著碗還有說有笑的。
有人還猜著今天煮得是啥粥，聞著味道像是薏米粥，也有人覺得不像，看鍋裏的米是蚊子心米，細長米粒兩頭尖，大約是稻米粥。
秦深感懷道：不像是賑災救濟的，倒像是集體公社那會兒，大夥兒下了工來吃大鍋飯。
忙過中午飯口時分，北行匆匆來尋秦深。
“你猜的真準，城郊象巖村浩浩蕩蕩來了一幫農戶，他們扛著鋤頭，揮著鐮刀，現下正逼著要瑞豐開倉兌糧！”
秦深點點頭，立即道：
“按照咱麽昨天說好的，你帶人過去幫忙，我馬上去一趟京兆府衙！”
“好！”
北行與她分作兩頭，一個去東城，一個去北城。
秦深以溫瑯瑯的名義，請來了京兆府尹錢有龍，兩人一道兒從小門進了瑞豐糧行。
打眼一瞧，便見莫三正焦頭爛額的在院中踱步。
他時不時撓著頭，見到錢有龍來了，臉色陡變，一聳身躥了上來，握上他的手跪下就哭哭啼啼，像個娘們一樣道：
“錢大人，求你救救我啊，外頭那起子刁民是想把我的糧行給砸了吶！”
“莫會長，不是本官說你，這事確實是你做的不地道哇，大戶人家的糧票你盡數給兌了，就欺負百姓無權無勢，可一旦激怒了他們，揭竿而起，這事兒要捅了天兒，就連本官也鎮不住啊，”
錢有龍一副痛心疾首，愛莫能助的表情。
莫三是個老油勺兒，哪能這般就被唬住。他雙手抱拳，深彎腰做了個長揖，一再懇切道：
“小農戶手無寸鐵的，只要大人一聲令下，叫衙差們嚇唬嚇唬，鎖上一二鬧事的頭子，不過烏合之眾，想必也就散去了！不是我不肯兌糧，是這個口子萬不得開，現下糧行存糧無幾，即便是三兩三拿白銀買，恐也支持不了久哩！我哪敢再與糧票相兌喲！”
秦深面色冷峻，淡淡勸了一聲：
“莫會長高瞻遠矚，當時發放糧票時，豈會不知倉儲餘糧幾何？即便巴望著漕糧北上，也得自己提防個心眼才是，怎麽別人攛掇幾句，為掙些金銀，連整個家底都豁出去不要了？時至今日，您不該問府尹大人求助，而是得去求求當初攛掇之人，怎麽瞞著漕糧的消息沒說，任由您成了眾矢之的，群起而攻之的炮灰了？”
莫三聽這話，臉上一陣青一陣白。
他緊繃著臉，上下打量了秦深一番，心下暗道：好厲害，竟什麽都知道？
確實，超額發放糧票，本就是內務府私下的授意，原是想借炒糧之勢發一筆橫財，卻不想太後竟瞞下了漕糧出事的消息，利用他不算，還妄想過河拆橋。
現在瑞豐糧行就是一個空架子，根本沒有能力兌換發售出去的糧票！
隨著群情日漸激憤，他覺得自己的死期越來越近了。
錢有龍見秦深唱了白臉，態度強硬，咄咄逼人——
再見莫三神情松動，顯然內心糾結萬分，他便趁機出來唱紅臉。
拍上莫三的肩膀，錢有龍溫和道：
“現下你也沒了路子，硬挺也不是好法子，就算你能撐過這幾日，一旦邸報下發，饑民大亂，第一個砸的就是你瑞豐糧行！當然啦，本官恐也難獨善其身，烏紗帽不保，陪你去死——真正坐享其成的是誰，想來你也門清兒，何苦折了自家基業，去便宜了他人？”
秦深見莫三沈默不語，便知收服有戲。
錢有龍繼續道：
“一旦你瑞豐倒臺，京城誰有糧誰就是掌權人，別說你淪為走狗，便是我這的京兆府衙也得杵窩子，仰人鼻息求人低價散糧，這等場面你可願意瞧見？”
莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨聲道：
“得了錢大人，我曉得你的來意了，您就說罷該怎麽辦，只要能保下我瑞豐這塊牌子，我都聽您的！”
“好！”
錢有龍哈哈大笑，一掌拍在了他肩頭：
“把所有糧食集中起來，你以糧食會長的身份，與外頭的村民保證，只說漕糧被劫是謠言，明個兒漕船便能抵達京城碼頭，瑞豐開倉兌糧！”
莫三大吃一驚，漕糧被劫是板上釘釘的事兒，這麽幹，豈不是死得更快些麽？
但見錢有龍胸有成竹，邊上的俏麗女子也眸色篤定，莫三話已出口，便沒處反悔了。
他只能盯著頭皮硬上，只求老天保佑，叫他平安渡劫吧！
秦深從後堂出來，恰好遇上鋪子夥計啞著嗓子與鬧事的農戶解釋。
他拔聲，大聲喊話：
“漕船便到碼頭了，到時候咱們糧行必定兌糧！”
可大夥並不相信，只喊打喊砸，必要今日兌才肯走。
直到秦深站了出來，替瑞豐做下擔保，眾人的怒火才一點點平息了下來。
大夥兒不認得莫三，卻大多認識在寒門會館救濟施粥的女菩薩。
村子裏小寶一家便誇她是天上有，地上無的大好人，她既然這麽說了，便再姑且信上一次罷。
約好明日來碼頭兌糧，若食言，必一把火燒了瑞豐！
等農戶鄉民們散去，這個消息沸沸揚揚在京州城裏傳開了。
大夥兒歡呼雀躍，喜極而泣，紛紛翻找出攢下的糧票，打算明日上碼頭排隊去。
站在瑞豐糧行門前，秦深擡頭看了看西沈的日頭，心弦擰得緊緊的。
還有一日，衛槐君，你能趕得及回來麽？
翌日，碼頭大霧。
灰蒙蒙的河面上難以視物。
眺目遠看，大約只能瞧清個十來丈遠，不知道晌午間這霧可否退去。
秦深一身杏色對襟襖裙，緞色芙蓉鞋面兒，她將粥棚的事全權托付給北行和蓉娘，自己隨著兌糧的人群，湧到了碼頭處。
她打眼看去，碼頭上已擠滿了饑民，熙熙攘攘，人頭攢動。
大夥兒一窩蜂圍堵在碼頭倉庫的門口，等著瑞豐糧行出來兌糧。
晌午辰時三刻，瑞豐的莫三總算來了，他遲登著打開了倉庫的銅鎖，由夥計搬出一張長條案，擺開了記賬算糧的架勢——
人群不由自主往前湧去。
大夥兒探頭探腦，萬萬不肯叫自己落後一步，生怕排得晚了吃虧去。
沒一會兒，京兆府衙門的差役到了，他們領了錢有龍的令箭，來碼頭護瑞豐兌糧安全。
衙差紛紛抽出寒刀，大聲勒令饑民排好隊，嚴防宵小匪類、鬧事地痞，趁亂恣意誅求，肆行攘奪。
這時候，錢有龍和莫三同時登上了碼頭高臺，他對著下面眾人拔聲道：
“這段時間，不知道哪裏起的謠言！滿口胡沁的鬼話兒，楞是把湖廣漕船咒了個底掉兒，叫這糧市這價兒見天漲著！你們親眼見著了？還是瞅見內閣的邸報了？聽風就是雨，現在這行情，就是你們自己作出來的！炒，炒你姥姥的糧票，把自個兒炒成糊家雀兒，活該！”
錢有龍不打官腔，反倒是用土話，狠狠將眾人罵了一通，直罵到人心裏去。
莫三有些尷尬，方才一通話，似乎也把他給罵進去了，可這會子只能賠著笑。
“大人，小民們知道錯了，實在是吃不上飯慌了神，要是糧船真到不了京城，咱們小老板姓可咋整！”下頭有膽子大的，大聲回答。
“放屁，誰說糧船到不了？今兒就到！現在馬上開倉兌糧，有多少兌多少，鄉親父老大可放心，這糧價馬上就降！”
說罷，錢有龍拐了一記手肘子給莫三。
莫三哭喪著臉，心中實在沒底，但趕鴨子上架，只好揮手示意：
“來啊，開倉！兌糧！”
0354東風送糧
比起前頭的熱火朝天，倉庫後頭的茶棚顯得很是冷情。
但這只是表象罷了。
焦躁不斷的秦深，只能靠一杯杯灌著茶強迫自己冷靜下來——現在她除了等，再沒有別的法子。
謀事雖在人，成事卻在天。
錢有龍拉著莫三一道來喝茶，桌面上擺著算盤和賬簿，上面記著倉庫裏的餘糧和現在市面上的糧價。
從三兩三回落到了三兩一，糧價開始降了！
“夫人，您說這幕後之人能忍到什麽時候？”
錢有龍心下惴惴，若不是選擇依附丞相終南，憑他的膽量，如何敢得罪宮裏的那位？
他甚至不敢直呼她的姓名，只能稱她為幕後之人。
“漕船的事兒哄哄饑民便罷，廖梳杏心裏門清兒，曉得是你我之計，怎肯輕易就範？她會硬挺著不說，甚是還會來添一把火的！”
秦深從沒把她當盤菜兒，也並不忌諱將她的名字掛在嘴邊。
“她地方還有糧票？”
莫三很吃驚，生怕從內務府砸來一堆票兒，那是多少餘糧也不夠兌換的了。
秦深搖搖頭：
“不會，她的糧票早就出手了，除非她肯花真金白銀來買糧，逼你空倉倒臺。”
錢有龍臉色沈了下來，顯然覺得這個可能性很高，接話道：
“如果我是她，我會等糧價再降一些後出手，比如二兩九的時候！既為自己省了成本，也不會讓糧價走得太低，砸了她自己囤下的生意。”
這時候，一個衙差挎著腰際的刀，踩著皂靴噔噔跑來，他喘氣說道：
“大人！糧價到三兩了！但是內務府派人來買糧，一張口就要五千石！”
秦深瞬間從馬劄上站了起來，心中驚道：
廖梳杏，你好大的手筆！
秦深快步到倉庫外，見果然是內務府的內官過來買糧，甚至他的身邊還跟著一個老熟人——暮雨身邊的阿碧。
見瑞豐的夥計為難的要吃桌子，秦深立即道：
“沒事，兌給她！”
夥計楞怔眼，曉得這位夫人現在與東家是一條船上的，她的意思也就是莫三的意思，可、可倉庫裏現下哪有足五千石賣？
“夫人，你還不知道麽，咱們倉庫裏——”
秦深見他要自個兒拆臺，忙斥住了他，笑道：
“不就是陳糧麽，有什麽大不了的，也許宮裏的主子就愛吃陳米呢？你按照三兩市價兒收錢，快些放糧！真是沒眼力介兒的，還是糧行的掌櫃，區區五千石的手筆就把你嚇懵了？回頭湖廣的糧食到了，這糧價還得掉哩，不趁著現在三兩，狠狠賺上一筆？”
秦深斜睨了他一眼，面上端得一副戲虐打趣的樣兒，顯得十分輕松。
“都說無商不奸，瑞豐做生意，可真實誠呢！”
“哈哈哈哈。”
圍觀的鄉民百姓爆出一陣哄笑，他們本還心下存疑，但見瑞豐如此痛快答應賣糧，五千石都輕松得很，想來漕糧被劫果真是謠傳了！
阿碧見秦深在碼頭，便知太後為何差遣她隨內務府同來了。
她也不心急，大大方方的付清了銀票，等著開倉搬糧。
出宮的時候她記得太後交代過，憑碼頭的溫瑯瑯說出朵花來，那倉庫也是萬沒有五千石的糧食的。
所以，只管付錢搬糧，等瑞豐的臺面倒了，打得是他們的臉！
柵門大開，秦深特意選了幾個瘦棱棱的力巴去扛米包，盡可能拖延時間。
阿碧也不催促，她眸中含了譏諷之意，等著看丞相夫人要怎麽把大戲唱下去。
“二千五百石出倉！”
瑞豐夥計拔聲喊著，在賬目上用筆勾畫著。
他臉上一副急得要哭的表情，踱步到秦深身邊，小聲問：
“糧倉空了！咋辦吶，這是要出大事啦！”
秦深聞言擰了眉，看著阿碧一副得意洋洋，志在必得的表情，心裏開始泛起一絲慌亂：
“再等等，再等等……”
可究竟等到什麽時候去，她自己心中也沒底。
河道上的霧被黃昏的薄霭代替，一抹夕陽掛在天邊，河邊上空蕩蕩的，連一艘小軻都沒有。
一群群暮鴉馱著日色飛回，明亮的澄空與薄冥夜色在水天交界處過渡著，暗示著寂寞的長夜便要來了。
秦深站在埠頭處遠望，河風大起，吹得她衣袂獵獵作響。
阿碧踱步到她身邊，笑意泠泠：
“夫人，恕奴婢多嘴，註定是一敗塗地的，你又何苦強撐？呵，我要是你，不如從這裏跳下去一了百了。”
秦深沈默著，她寧願聽疾風呼號，也不願搭理阿碧的挑釁。
河畔幾棵樹木伸展赤裸的枝條向冥森地遠方。
直到一面逆風迎展的帆旗浮出水天一線，秦深的心瞬間沸騰了起來！
“漕幫！漕幫的糧船，今年的漕糧到啦！漕糧到啦！”
碼頭上亦有人看到了隱在薄霭中的糧船，跳了出來指著遠方，狂喜不已。
“不可能！不可能，糧船明明——是你動了什麽手腳？假的，一定是假的，你們別聽她的，那是假的，糧船已經葬身大海了，決計到不了京城！”
阿碧面上俱是驚恐之色，她對廖梳杏的話深信不疑，自然篤定糧船已沈，眼前的一切都是秦深的鬼魅伎倆！
她朝著人群大聲嚷著，但饑民非但不聽，謾罵聲反而向潮水一般湧去。
若不是看她是個嬌弱女子，早有人上來揮老拳了！
秦深爭執的喧闐聲拋在身後，她眼中只有立在糧船上那抹無雙身姿。
孑然一身，衣袂逆風而揚。
衛槐君負手立在船頭，身後是一列並行的漕糧船。
船隊破浪逆行，東風扶搖，滿載著童州城百姓的希望，一點點靠近著埠頭。
“是丞相！是丞相！”
人群中也有人認出了他，拔聲高喊著，登時引起了一片沸騰歡呼之聲。
錢有龍松了口氣，拊掌大笑。
他見糧船吃水的深度，感慨自己沒有站錯隊，跟著丞相終南一定是仕途上最正確的決定了。
“哈哈，有了這些糧，就能救回瑞豐糧行了！下官派出去的買糧隊過幾日也會到，兩下對接，京城糧食危機便可順利熬過去了！”
秦深聞言，心中欣喜不已。
在碼頭眾人的歡呼聲中，漕船一艘艘駛進了埠頭。
0355碼頭決戰
船上的漕丁拋繩下錨，鋪下木頭踏板——
衛槐君負手邁步，第一個從船上走了下來。
他徑自走到秦深跟前，風塵疲憊難掩他沈靜的眸光，啟唇開口，音色沈沈：
“我回來了，你一切可好？”
“恩，萬事俱備，只欠你的這一陣東風了。”
秦深眸色豁然，心口處暖暖的，幾番托付信任都是值得的。
“胭脂呢？”
“在農家院呢，她會開口發音了，阿八阿八的。”
提及女兒，秦深眼中泛起了溫柔之意。
衛槐君正要去拉她的手，這時候，錢有龍很不識相的站到了兩人中間，他笑得沒臉沒皮的，打哈哈道：
“哈、哈、哈，丞相辛苦了！風月之事，咱們晚點再說？先做正事吧，你看這還有一大摞的人等著兌糧呢，哈、哈、哈。”
秦深難得老臉一紅，低頭盯著鞋板面的芙蓉繡樣兒看，銀牙一咬，諷刺道：
“錢大人這是叫痰給卡了？”
“哈哈哈，下官一把年紀啦，一緊張就容易咯痰，哈、哈、哈。”
錢有龍是鄉野裏升任的京官兒，也不是什麽進士出身，算吏不算官，沒什麽迂腐的官腔。
衛槐君冷笑一聲：
“既是如此，等這遭事情過去了，我一定替錢大人尋幾房美妾，專門治你這咯痰的毛病。”
錢有龍嚇得忙擺手：
“不可不可，我家夫人是大醋缸，萬不敢的！丞相饒命，休要再提呀！”
衛槐君與秦深對視一笑，心弦松了下來。
這廂輕松快語，打趣調侃，那邊阿碧急得像熱鍋上的螞蟻。
她薄唇緊咬，看丞相帶著糧船回來了，憑自己微賤的身份，大抵是掀不起什麽風浪，沒有什麽用處了。
她把求救的目光投向了身後的內務府內官——
內官心裏也沒什麽底氣，但出了宮，端得就是皇太後的顏面，若辦不好差事，回去也是要掉腦袋的，他索性也豁出去了，跟莫三叫上板兒：
“還有兩千百石糧米，快些與我搬走，耽誤了內務府的差事，誰來擔責？”
“給給，不就兩千石麽，漕船到了，莫說是兩千石，兩萬石你若要買，我也給的出！
莫三見衛槐君像天兵天將般送來了生的希望，他樂得眼睛瞇成了一道縫兒，對於眾人兌糧的要求，都是有求必應的。
衛槐君將一切看在眼中，他攬上秦深的肩膀，俯身在她耳邊淺淺說了幾句。
秦深的神情瞬間就變了！
什麽？他，他只在漕幫籌到了五千石？
那麽這些糧船隊是……
衛槐君抿著笑，態度隨意，只用唇語念出兩個字：
“泥巴。”
……
只有最前頭的那艘糧船上是借來的五千石糧米，後面所有的漕船上裝的都是濕漉漉的泥巴。
衛槐君就是為了挖這些泥巴，故而耽擱了些時辰，沒有在約定好的晌午時分趕到碼頭。
秦深心裏原本松弛下來的弦，瞬間又繃了起來，她扯了扯他的寬袖，小聲道：
“五千石能撐多久，錢有龍的買糧隊可還要好幾天才到啊！一旦明天邸報下派，若沒充足的糧食，該亂的照樣會亂！瑞豐已經空倉啦，就是內務府的那兩千石，還是欠著的，只等你來救場呢！”
相比較秦深，衛槐君則一點也不慌亂，反而很享受她這副緊張的模樣兒。
她的依賴她的信任，讓他覺得很是受用。
擡起修長的手指，輕刮了下她的鼻尖，他聲如玉振：
“一切有我在，你怕什麽？我若沒有萬全之策，費那麽大勁兒去挖泥巴做甚麽？”
秦深絞盡腦汁，也沒想出衛槐君留了什麽後招！
追問了好幾遍，他都笑而不語，只說等著看便是。
她心裏發急，卻也只好跟著他的腳步，往倉庫邊的提糧櫃臺走去。
……
瑞豐的夥計忙得昏天暗地，一面給普通百姓兌散糧，一面上漕船搬米袋下來，去填內務府要的三千石糧食。
“糧價跌了！糧價只要二兩八啦！”
漕幫的糧船一進碼頭，市價就從三兩跌到了二兩八。
阿碧要的這三千石糧食，就這麽一會兒功夫，凈虧六百兩銀子！
看著從糧船上源源不斷搬下的米包，大夥的信心都回來了！
兌糧的人不擠也不急，開始閑話家常，嘮嗑說笑，心裏都高興極了，總歸能吃得上飯，不會叫家裏的婆娘和娃娃再餓著肚皮，沒米下鍋。
“又跌了，二兩七了！”
“二兩六，只要二兩六了！”
阿碧的臉色越來越難看，不等她派人回宮請示廖梳杏，那始作俑者已經按耐不住，不請自來了！
一頂四人小轎悄無聲息地擡到了碼頭，廖梳杏由暮雨攙扶著，壓轎步出。
鸞鳳淩雲髻上一支鳳尾的掐絲金簪，廖梳杏芙蓉面兒上表情淡漠，一身藕色錦衣，持得是貴氣威儀的端莊姿態。
她誕下龍子後，這還是秦深頭回兒見她。
在她的身上，再也沒有從前鄉下丫頭的模樣，粉黛濃重，難掩她眉宇間戾氣算計。
沒有太後鹵簿儀駕開道，此番，她算是微服出巡的。
阿碧剛要跪下磕頭，就被邊上的暮雨呵斥住了，她一個眼神拋去，阿碧自然明白了過來。
廖梳杏掃了一眼衛槐君，抿著淡薄的笑，將目光落在了秦深的身上。
仇人見面，分外眼紅。
秦深可以確認，站在自己跟前的人是廖梳杏而不是霭淩風。
雖成了漢室最尊貴的女人，可廖梳杏眼中的怨毒不甘，半點也不曾變過——到底是婦人心思，若換了靈魂是霭淩風，他根本不屑看她一眼。
廖梳杏蓮步輕移，走到了秦深跟前，笑意淺淡，聲兒依舊似春風拂面般，柔聲細語：
“好久不見，也不曾來宮中坐坐，閑話家常？”
“你忙著下網，我忙著撈魚，彼此不得閑，哪有這個閑心？不過總歸是你開始慌了，生怕攢下的那些梯己銀子，就這麽打了水漂了？”
糧價開始跌，才過去這麽點時間，廖梳杏已損失了很多銀子。
秦深厚著臉皮，廖梳杏愈是親熱謙和，她便更加剌戾張狂。
廖梳杏不動聲色，既不會發怒，也不會反刺回去，她擡手理了理雲鬢邊被疾風吹亂的發絲，溫笑道：
“不勞你心疼，勝負未定，只勸你別高興的太早了。”
兩人退開一步，在外人眼中，只算是一番寒暄罷了。
隨後，廖梳杏走到莫三跟前，淡淡道：
“莫老板，我聽說漕船到岸了？”
莫三很詫異太後會親自過來，但也不敢暴露她的身份，只是躬身低頭，冷汗頻頻：
“是，您可以自己看，那一長溜兒的船，吃水都重得很，裏頭全是糧食哩！我勸您一聲，囤下的糧食還是早些出手吧，別等糧價降到了二兩，那就虧得慘啦！”
莫三雖怨廖梳杏過河拆橋，不顧他死活，但到底顧忌她的太後的身份，還是願意勸上一句。
廖梳杏聞言，看著停泊在碼頭便的漕船，她眼中陰鷙一閃而過，揚起一抹冷淡的笑意。
扭頭，對莫三道：
“莫老板說的話豈能有假？如此，那便再賣我一萬石的糧食吧！錢貨兩訖，概不拖欠。”
秦深心裏直打鼓，忙看向衛槐君——
船裏只有五千石，廖梳杏絕對是故意的！
衛槐君長身玉立，半點不慌張，只眺望江面，面上淡然閑適。
莫三聽了這話，長嘆一聲：
“是——來人，給這位、這位夫人結賬，一萬石糧米，按著現價折算，麻溜兒的！”
嘴上不說，莫三心裏還是挺開心的：
這太後傻了吧唧的，明知糧價在跌，還要花錢買上一萬石，這不是明擺著來送錢嘛？
一共兩萬六千兩白銀，廖梳杏揮手，自有內官擡著一箱箱元寶到莫三跟前。
她親自打開箱子，裏頭官鑄的銀元寶五十兩一個，看起來嶄新，是新澆的出爐銀。
白花花一列列整齊擺開，險些沒晃瞎了眾人的眼。
0356勝利
廖梳杏下血本了。
她不惜掏出自己全身家當做賭註，為了拿下這場博弈之局，奮力一搏！
朝局權柄在衛槐君手中，穩如泰山，堅如鋼板，她根本沒有機會撼動一二，眼瞅著他一手遮天，把持政務，為了皇上打算，她只有劍走偏鋒，從糧食入手。
她意圖操縱糧市，徹底攪亂京城人心，那時候誰有糧食，誰就有話語權！她才有資本和衛槐君談條件，為自己爭取一個垂簾聽政的機會！
可眼看著糧價維穩，她的一番心血就要白費，這叫她如何甘心？
……
廖梳杏不動聲色。
她在宮外有耳目，聽說湖廣的糧船竟然到碼頭了，原是一萬個不信，可她為人謹慎小心，幾番思量下還是親自來一趟碼頭。
待看過停泊的漕船後她心下嗤笑：過海的漕船和分舵漕船並不相同，只一眼，她就認準了，這是從江浦分舵借來的漕船！
滿打滿算，就算讓衛槐君籌來了糧食，也絕對不會超過一萬石！
現在看他使用拖延之計，便知自己所料無措，別看後頭的漕船吃水很重，指不定上頭裝得都是什麽東西！
偏頭，廖梳杏小聲與阿碧吩咐，叫她使喚兩個奴才去後頭的糧船上打探一番，看看裏面究竟裝了什麽！
阿碧得了命點頭應下，挑釁地看了一眼秦深，輕聲念了句：
“走著瞧，一會兒有你哭的時候……”
秦深見勢不對，忙要扭身跟去，卻被衛槐君一把拉住了——
他笑意寡淡，示意她再按捺一下。
他不是沒有看見廖梳杏眼中的決絕，卻依舊選擇沈下了心。
不急，他要的是一擊必殺，讓這個女人一敗塗地。
秦深感受到他寬大的手掌包裹著她的，尋著指縫，慢慢將手指都扣了進去，還不忘用拇指尖撓了撓她的手心。
瞪了他一眼，秦深小聲道：
“都什麽時候了！阿碧往後頭漕船去了，你不怕露餡吶！”
衛槐君暗嘆一聲：
“別慌，我故意的，舍不著孩子套不著狼，不透點血腥味給她，她哪裏肯全力一搏？”
秦深一臉懵逼。
雖然知道他留了後手，可這般勾心鬥角，猜度人心，她的智商有點不夠用了。
擡眼看去，黃昏之下的河面上又起了薄霧。
糧船的輪廓在霧中陰測測的，隱去了幾分陰謀的味道。
半盞茶的功夫，阿碧滿臉興奮的回來了！
她附耳與廖梳杏說了幾句後，廖梳杏抿著了然的笑意，自信滿滿。
她扭頭看向莫三，催促道：
“我另出五萬兩銀票，速速放糧！”
一大摞銀票險些晃瞎了秦深的眼！真沒想到，原來廖梳杏這麽有錢！
才當太後多久，就斂了這麽多了？倒是比她開香湯池子、經營寒門會館來錢快多了。
只不過，這些銀子大約也是廖梳杏全部的積攢了吧？
衛槐君接過銀票，砸到莫三的臉上，淡然道：
“記賬，放糧！”
“誒誒！好嘞！”
莫三嘴巴快要咧到腦後，他點了十來個搬貨的力巴，讓他們上後頭糧船上扛糧米去，見河面霧中，難免抱怨一聲：
“這麽大霧，你們當心腳下，要敢滑跤灑了糧包，我要你們的命哩！”
把銀箱和銀票都收了起來，衛槐君拉著秦深的手，怎麽也不肯松開。
他上茶寮坐下，煮茶燙盞，十分閑適。
沒一會兒，力巴們肩頭扛著三五米袋，吃力地從大霧中走出，踱到了廖梳杏跟前。
“等一下！”
她冷冷的出聲，呵停了扛米的力巴。
從發髻上拔出金簪，廖梳杏斜睨了一眼衛槐君後，猛地向力巴紮了過去！
力巴嚇得半死，往後退了一步，一屁股坐在地上。
心跳未定，力巴迅速擡眼看去，見廖梳杏攥著金簪，捅進了米袋中，只聽劃拉一聲，便割破了麻布袋身！
白花花的大米，像洩閘的洪水一般，灑了一地。
不可能，怎麽可能？還都不是陳糧，竟是新糧？
廖梳杏握在金簪上的手一頓，立刻將冰冷的目光投向阿碧——
阿碧也傻眼了，她明明看到糧船上都是沙包袋，都是泥巴啊！
怎麽、怎麽擡出來就變成米糧了？見鬼了麽！
秦深又驚又喜，她回握衛槐君的手，這才發現方才自己太過緊張，掌心出了一層黏糊糊的薄汗。
想要抽離，卻又讓他逮了回去，衛槐君絲毫不介意，他淡笑道：
“看吧，現在才是收網的時候。”
說罷，他站起來身，對廖梳杏道：
“都是湖廣今年的新糧，與你在內務府囤得陳糧，差距甚遠？不過……可能與你在桃林囤的有些相近？”
此言一出，廖梳杏渾身一震，露出了驚慌的神色。
衛槐君雙掌一擊，薛管家不知從哪裏躥了出來，他聳身過來笑道：
“我把糧船都開上來了！夫人，晚上慶功酒宴，你得給我記頭功吶！”
秦深雲裏霧裏，看著薛管家，疑怪道：
“頭功？”
“我聽下人說，灘頭村河渡口的蘆葦蕩裏，藏著好幾艘糧船！丞相要我們先按兵不動，剛剛才叫我把船弄來碼頭的，好在今天大霧沒啥人瞧見，順趟的很！”
“是湖廣漕糧隊被劫的糧船？”
走海運的漕船被鑿沈了一大半，卻還有幾艘被盜寇劫走了。
看衛槐君點了點頭，再結合廖梳杏倉惶的神色，秦深終於明白了過來！
廖梳杏勾結海寇打劫漕幫糧船，雖弄沈了幾只，總還剩下一些。
最後她該是與海寇分了這批糧食，然後偷偷運回了灘頭村外的河渡口，藏在蘆葦蕩裏。
她必定是想等邸報下派後，瑞豐空倉無糧被迫倒閉，這時候她便是擁有最多存糧的糧行，一城生死皆與她手中，她再將糧船開進城。
到時候，要多少錢沒有？要權也就不是難事了。
可惜她的算盤落空了，竹籃打水一場空不說，還白白賠上她所有的家底！
“糧價又降啦，糧價只要二兩四啦！”
報糧價的小兵又來了，帶來了這個激憤人心的消息。
瞬間，碼頭的叫好之聲，簡直要將棚頂給掀翻了去！
廖梳杏臉色煞白，藏在錦繡裏的手止不住的發顫——
糧價暴跌，她這麽久花高價收來的糧米，便只能爛在手了，現在讓她跟著糧價拋賣，豈不如割肉一般？
怒急攻心，對著身邊的阿碧，她反手就是一個耳刮子！
泥巴！泥巴？要不是阿碧坑害了她，她至於豁出血本去麽？花錢買自己藏起來的糧食，這氣她根本咽不下去！
阿碧實實在在吃了這耳光，撲倒在地，暮雨戰戰兢兢的立在原地，不敢上前攙扶。
她只是偷偷打量著衛槐君，眸眼含水，俱是楚楚可憐的討好之意。
可惜衛槐君連正眼也沒有給她一個，
廖梳杏氣得胸膛起伏，她深吸一口氣，鉆進了轎子中，冷聲道：
“走，回去！”
她挺直了脊背，絕不肯讓秦深小瞧一分。端得依舊是唯我獨尊的架子，淡漠的目光中隱下怨毒和報覆，轎子緩緩離開了碼頭。
轎子後，押糧的車隊跟了長長一路，往北城皇宮的方向逶迤而去。
……
至廖梳杏走後，河面上的霧才漸漸消散，夕陽盡消，夜幕降臨。
0357秋闈
糧價回落，危機告破。
兩天後，朝廷的邸報下派，證實了漕船確實在海上遇到了賊寇和風浪。但這件事，也沒有在京城掀起了軒然大波，因為京兆府的買糧船很快到了碼頭，船上的糧食和瑞豐的餘糧，足夠讓糧價保持在可控的範圍內，且供應一城的百姓撐過整個冬天。
有了廖梳杏貢獻的幾萬兩銀子，瑞豐在官府的監督下，積極去外地采購糧米。
來確保京城的糧食，能夠一直穩到來年漕糧進京。
而秦深也支取了一部分，作為粥棚繼續下去的資金——危機雖然過去了，但是吃不起糧米的窮苦百姓還有很多，不少人也因為炒糧票，身無分文，無糧果腹。
寒門會館的義糧還要繼續派發下去，至少撐過今年寒冬。
喜憂摻半，可不管怎麽說，這件事總算告一段落，秦深可以把心思挪到秋闈上來了。
離秋闈應試，已剩下不到十日了。
……
有了錢，秦深請了幾個夥計來打理粥棚，讓會館的書生安心讀書，做最後的備考。
蓉娘顯然比小南和庚子更緊張。
她一日三餐悉心照顧，洗衣做飯，添水打掃，恨不得自己能幫他們做所有的事兒，他們只要用功讀書就行了。
秦深上輩子也是經歷過高考的，知道越到了最後，放松
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“別擔心，我混了這麽久的京城，別的不敢說，喊十幾二十個江湖兄弟來撐場面還是不難的，明天若有農戶來兌糧，我就讓他們在邊上幫腔起哄，就算要把瑞豐的門板兒給拆了，也要叫他們開倉兌糧！”
秦深眉眼彎彎，添了幾分笑意：
“看來這番薯粥沒白燒給你吃！關鍵時候，你也算個幫手！”
霭宋揚眉一笑，只是笑容略帶苦澀：
“你需要我的時候，我何時不在？”
秦深對上了他難得認真的眸子，有些尷尬的別過了眼兒，清了清嗓子，將話茬到了別處：
“明個兒若鬧起了事，怕官府拿人，我得先和京兆府衙門打個招呼。”
“恩。”
倆人心知肚明，自是不必說破了。
霭宋端著空碗站了起來，撣了撣袍子上的浮灰，他不甚在意道：
“成了，時間不早，我送你回府吧。”
“好。”
秦深彎腰提起了風燈，正準備去拔院子的門栓——
誰料霭宋在她身後喚了一聲：
“如果我說，過了這陣子，我就要離開了呢？”
秦深開門的手一頓，下意識扭身回去對上了他的目光，她雙唇翕動，不知該留還是該別。
霭宋釋然一笑，桃花眸光流轉，笑容透著三分痞勁兒：
“自然是誆你的~”
看著她松了口氣，霭宋上前接過她手中的風燈，推門提步出去了。
一路上兩人緘默無言，腳步趵趵之音，也被無聲的月光漸漸掩在秋風夜中。
0353收服
天還沒亮透，住在會館裏的一家三口就與秦深辭別了。
他們吃得腹飽，帶著一大袋糧米高興地歸家去了。
又是一日施粥救濟，幫忙的夥計從倉庫背出糧米，竈房開始支鍋起竈，不等第一鍋粥搬出來，粥棚外已排起了長長的隊伍。
大夥井然有序，不慌不搶，端著碗還有說有笑的。
有人還猜著今天煮得是啥粥，聞著味道像是薏米粥，也有人覺得不像，看鍋裏的米是蚊子心米，細長米粒兩頭尖，大約是稻米粥。
秦深感懷道：不像是賑災救濟的，倒像是集體公社那會兒，大夥兒下了工來吃大鍋飯。
忙過中午飯口時分，北行匆匆來尋秦深。
“你猜的真準，城郊象巖村浩浩蕩蕩來了一幫農戶，他們扛著鋤頭，揮著鐮刀，現下正逼著要瑞豐開倉兌糧！”
秦深點點頭，立即道：
“按照咱麽昨天說好的，你帶人過去幫忙，我馬上去一趟京兆府衙！”
“好！”
北行與她分作兩頭，一個去東城，一個去北城。
秦深以溫瑯瑯的名義，請來了京兆府尹錢有龍，兩人一道兒從小門進了瑞豐糧行。
打眼一瞧，便見莫三正焦頭爛額的在院中踱步。
他時不時撓著頭，見到錢有龍來了，臉色陡變，一聳身躥了上來，握上他的手跪下就哭哭啼啼，像個娘們一樣道：
“錢大人，求你救救我啊，外頭那起子刁民是想把我的糧行給砸了吶！”
“莫會長，不是本官說你，這事確實是你做的不地道哇，大戶人家的糧票你盡數給兌了，就欺負百姓無權無勢，可一旦激怒了他們，揭竿而起，這事兒要捅了天兒，就連本官也鎮不住啊，”
錢有龍一副痛心疾首，愛莫能助的表情。
莫三是個老油勺兒，哪能這般就被唬住。他雙手抱拳，深彎腰做了個長揖，一再懇切道：
“小農戶手無寸鐵的，只要大人一聲令下，叫衙差們嚇唬嚇唬，鎖上一二鬧事的頭子，不過烏合之眾，想必也就散去了！不是我不肯兌糧，是這個口子萬不得開，現下糧行存糧無幾，即便是三兩三拿白銀買，恐也支持不了久哩！我哪敢再與糧票相兌喲！”
秦深面色冷峻，淡淡勸了一聲：
“莫會長高瞻遠矚，當時發放糧票時，豈會不知倉儲餘糧幾何？即便巴望著漕糧北上，也得自己提防個心眼才是，怎麽別人攛掇幾句，為掙些金銀，連整個家底都豁出去不要了？時至今日，您不該問府尹大人求助，而是得去求求當初攛掇之人，怎麽瞞著漕糧的消息沒說，任由您成了眾矢之的，群起而攻之的炮灰了？”
莫三聽這話，臉上一陣青一陣白。
他緊繃著臉，上下打量了秦深一番，心下暗道：好厲害，竟什麽都知道？
確實，超額發放糧票，本就是內務府私下的授意，原是想借炒糧之勢發一筆橫財，卻不想太後竟瞞下了漕糧出事的消息，利用他不算，還妄想過河拆橋。
現在瑞豐糧行就是一個空架子，根本沒有能力兌換發售出去的糧票！
隨著群情日漸激憤，他覺得自己的死期越來越近了。
錢有龍見秦深唱了白臉，態度強硬，咄咄逼人——
再見莫三神情松動，顯然內心糾結萬分，他便趁機出來唱紅臉。
拍上莫三的肩膀，錢有龍溫和道：
“現下你也沒了路子，硬挺也不是好法子，就算你能撐過這幾日，一旦邸報下發，饑民大亂，第一個砸的就是你瑞豐糧行！當然啦，本官恐也難獨善其身，烏紗帽不保，陪你去死——真正坐享其成的是誰，想來你也門清兒，何苦折了自家基業，去便宜了他人？”
秦深見莫三沈默不語，便知收服有戲。
錢有龍繼續道：
“一旦你瑞豐倒臺，京城誰有糧誰就是掌權人，別說你淪為走狗，便是我這的京兆府衙也得杵窩子，仰人鼻息求人低價散糧，這等場面你可願意瞧見？”
莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨聲道：
“得了錢大人，我曉得你的來意了，您就說罷該怎麽辦，只要能保下我瑞豐這塊牌子，我都聽您的！”
“好！”
錢有龍哈哈大笑，一掌拍在了他肩頭：
“把所有糧食集中起來，你以糧食會長的身份，與外頭的村民保證，只說漕糧被劫是謠言，明個兒漕船便能抵達京城碼頭，瑞豐開倉兌糧！”
莫三大吃一驚，漕糧被劫是板上釘釘的事兒，這麽幹，豈不是死得更快些麽？
但見錢有龍胸有成竹，邊上的俏麗女子也眸色篤定，莫三話已出口，便沒處反悔了。
他只能盯著頭皮硬上，只求老天保佑，叫他平安渡劫吧！
秦深從後堂出來，恰好遇上鋪子夥計啞著嗓子與鬧事的農戶解釋。
他拔聲，大聲喊話：
“漕船便到碼頭了，到時候咱們糧行必定兌糧！”
可大夥並不相信，只喊打喊砸，必要今日兌才肯走。
直到秦深站了出來，替瑞豐做下擔保，眾人的怒火才一點點平息了下來。
大夥兒不認得莫三，卻大多認識在寒門會館救濟施粥的女菩薩。
村子裏小寶一家便誇她是天上有，地上無的大好人，她既然這麽說了，便再姑且信上一次罷。
約好明日來碼頭兌糧，若食言，必一把火燒了瑞豐！
等農戶鄉民們散去，這個消息沸沸揚揚在京州城裏傳開了。
大夥兒歡呼雀躍，喜極而泣，紛紛翻找出攢下的糧票，打算明日上碼頭排隊去。
站在瑞豐糧行門前，秦深擡頭看了看西沈的日頭，心弦擰得緊緊的。
還有一日，衛槐君，你能趕得及回來麽？
翌日，碼頭大霧。
灰蒙蒙的河面上難以視物。
眺目遠看，大約只能瞧清個十來丈遠，不知道晌午間這霧可否退去。
秦深一身杏色對襟襖裙，緞色芙蓉鞋面兒，她將粥棚的事全權托付給北行和蓉娘，自己隨著兌糧的人群，湧到了碼頭處。
她打眼看去，碼頭上已擠滿了饑民，熙熙攘攘，人頭攢動。
大夥兒一窩蜂圍堵在碼頭倉庫的門口，等著瑞豐糧行出來兌糧。
晌午辰時三刻，瑞豐的莫三總算來了，他遲登著打開了倉庫的銅鎖，由夥計搬出一張長條案，擺開了記賬算糧的架勢——
人群不由自主往前湧去。
大夥兒探頭探腦，萬萬不肯叫自己落後一步，生怕排得晚了吃虧去。
沒一會兒，京兆府衙門的差役到了，他們領了錢有龍的令箭，來碼頭護瑞豐兌糧安全。
衙差紛紛抽出寒刀，大聲勒令饑民排好隊，嚴防宵小匪類、鬧事地痞，趁亂恣意誅求，肆行攘奪。
這時候，錢有龍和莫三同時登上了碼頭高臺，他對著下面眾人拔聲道：
“這段時間，不知道哪裏起的謠言！滿口胡沁的鬼話兒，楞是把湖廣漕船咒了個底掉兒，叫這糧市這價兒見天漲著！你們親眼見著了？還是瞅見內閣的邸報了？聽風就是雨，現在這行情，就是你們自己作出來的！炒，炒你姥姥的糧票，把自個兒炒成糊家雀兒，活該！”
錢有龍不打官腔，反倒是用土話，狠狠將眾人罵了一通，直罵到人心裏去。
莫三有些尷尬，方才一通話，似乎也把他給罵進去了，可這會子只能賠著笑。
“大人，小民們知道錯了，實在是吃不上飯慌了神，要是糧船真到不了京城，咱們小老板姓可咋整！”下頭有膽子大的，大聲回答。
“放屁，誰說糧船到不了？今兒就到！現在馬上開倉兌糧，有多少兌多少，鄉親父老大可放心，這糧價馬上就降！”
說罷，錢有龍拐了一記手肘子給莫三。
莫三哭喪著臉，心中實在沒底，但趕鴨子上架，只好揮手示意：
“來啊，開倉！兌糧！”
0354東風送糧
比起前頭的熱火朝天，倉庫後頭的茶棚顯得很是冷情。
但這只是表象罷了。
焦躁不斷的秦深，只能靠一杯杯灌著茶強迫自己冷靜下來——現在她除了等，再沒有別的法子。
謀事雖在人，成事卻在天。
錢有龍拉著莫三一道來喝茶，桌面上擺著算盤和賬簿，上面記著倉庫裏的餘糧和現在市面上的糧價。
從三兩三回落到了三兩一，糧價開始降了！
“夫人，您說這幕後之人能忍到什麽時候？”
錢有龍心下惴惴，若不是選擇依附丞相終南，憑他的膽量，如何敢得罪宮裏的那位？
他甚至不敢直呼她的姓名，只能稱她為幕後之人。
“漕船的事兒哄哄饑民便罷，廖梳杏心裏門清兒，曉得是你我之計，怎肯輕易就範？她會硬挺著不說，甚是還會來添一把火的！”
秦深從沒把她當盤菜兒，也並不忌諱將她的名字掛在嘴邊。
“她地方還有糧票？”
莫三很吃驚，生怕從內務府砸來一堆票兒，那是多少餘糧也不夠兌換的了。
秦深搖搖頭：
“不會，她的糧票早就出手了，除非她肯花真金白銀來買糧，逼你空倉倒臺。”
錢有龍臉色沈了下來，顯然覺得這個可能性很高，接話道：
“如果我是她，我會等糧價再降一些後出手，比如二兩九的時候！既為自己省了成本，也不會讓糧價走得太低，砸了她自己囤下的生意。”
這時候，一個衙差挎著腰際的刀，踩著皂靴噔噔跑來，他喘氣說道：
“大人！糧價到三兩了！但是內務府派人來買糧，一張口就要五千石！”
秦深瞬間從馬劄上站了起來，心中驚道：
廖梳杏，你好大的手筆！
秦深快步到倉庫外，見果然是內務府的內官過來買糧，甚至他的身邊還跟著一個老熟人——暮雨身邊的阿碧。
見瑞豐的夥計為難的要吃桌子，秦深立即道：
“沒事，兌給她！”
夥計楞怔眼，曉得這位夫人現在與東家是一條船上的，她的意思也就是莫三的意思，可、可倉庫裏現下哪有足五千石賣？
“夫人，你還不知道麽，咱們倉庫裏——”
秦深見他要自個兒拆臺，忙斥住了他，笑道：
“不就是陳糧麽，有什麽大不了的，也許宮裏的主子就愛吃陳米呢？你按照三兩市價兒收錢，快些放糧！真是沒眼力介兒的，還是糧行的掌櫃，區區五千石的手筆就把你嚇懵了？回頭湖廣的糧食到了，這糧價還得掉哩，不趁著現在三兩，狠狠賺上一筆？”
秦深斜睨了他一眼，面上端得一副戲虐打趣的樣兒，顯得十分輕松。
“都說無商不奸，瑞豐做生意，可真實誠呢！”
“哈哈哈哈。”
圍觀的鄉民百姓爆出一陣哄笑，他們本還心下存疑，但見瑞豐如此痛快答應賣糧，五千石都輕松得很，想來漕糧被劫果真是謠傳了！
阿碧見秦深在碼頭，便知太後為何差遣她隨內務府同來了。
她也不心急，大大方方的付清了銀票，等著開倉搬糧。
出宮的時候她記得太後交代過，憑碼頭的溫瑯瑯說出朵花來，那倉庫也是萬沒有五千石的糧食的。
所以，只管付錢搬糧，等瑞豐的臺面倒了，打得是他們的臉！
柵門大開，秦深特意選了幾個瘦棱棱的力巴去扛米包，盡可能拖延時間。
阿碧也不催促，她眸中含了譏諷之意，等著看丞相夫人要怎麽把大戲唱下去。
“二千五百石出倉！”
瑞豐夥計拔聲喊著，在賬目上用筆勾畫著。
他臉上一副急得要哭的表情，踱步到秦深身邊，小聲問：
“糧倉空了！咋辦吶，這是要出大事啦！”
秦深聞言擰了眉，看著阿碧一副得意洋洋，志在必得的表情，心裏開始泛起一絲慌亂：
“再等等，再等等……”
可究竟等到什麽時候去，她自己心中也沒底。
河道上的霧被黃昏的薄霭代替，一抹夕陽掛在天邊，河邊上空蕩蕩的，連一艘小軻都沒有。
一群群暮鴉馱著日色飛回，明亮的澄空與薄冥夜色在水天交界處過渡著，暗示著寂寞的長夜便要來了。
秦深站在埠頭處遠望，河風大起，吹得她衣袂獵獵作響。
阿碧踱步到她身邊，笑意泠泠：
“夫人，恕奴婢多嘴，註定是一敗塗地的，你又何苦強撐？呵，我要是你，不如從這裏跳下去一了百了。”
秦深沈默著，她寧願聽疾風呼號，也不願搭理阿碧的挑釁。
河畔幾棵樹木伸展赤裸的枝條向冥森地遠方。
直到一面逆風迎展的帆旗浮出水天一線，秦深的心瞬間沸騰了起來！
“漕幫！漕幫的糧船，今年的漕糧到啦！漕糧到啦！”
碼頭上亦有人看到了隱在薄霭中的糧船，跳了出來指著遠方，狂喜不已。
“不可能！不可能，糧船明明——是你動了什麽手腳？假的，一定是假的，你們別聽她的，那是假的，糧船已經葬身大海了，決計到不了京城！”
阿碧面上俱是驚恐之色，她對廖梳杏的話深信不疑，自然篤定糧船已沈，眼前的一切都是秦深的鬼魅伎倆！
她朝著人群大聲嚷著，但饑民非但不聽，謾罵聲反而向潮水一般湧去。
若不是看她是個嬌弱女子，早有人上來揮老拳了！
秦深爭執的喧闐聲拋在身後，她眼中只有立在糧船上那抹無雙身姿。
孑然一身，衣袂逆風而揚。
衛槐君負手立在船頭，身後是一列並行的漕糧船。
船隊破浪逆行，東風扶搖，滿載著童州城百姓的希望，一點點靠近著埠頭。
“是丞相！是丞相！”
人群中也有人認出了他，拔聲高喊著，登時引起了一片沸騰歡呼之聲。
錢有龍松了口氣，拊掌大笑。
他見糧船吃水的深度，感慨自己沒有站錯隊，跟著丞相終南一定是仕途上最正確的決定了。
“哈哈，有了這些糧，就能救回瑞豐糧行了！下官派出去的買糧隊過幾日也會到，兩下對接，京城糧食危機便可順利熬過去了！”
秦深聞言，心中欣喜不已。
在碼頭眾人的歡呼聲中，漕船一艘艘駛進了埠頭。
0355碼頭決戰
船上的漕丁拋繩下錨，鋪下木頭踏板——
衛槐君負手邁步，第一個從船上走了下來。
他徑自走到秦深跟前，風塵疲憊難掩他沈靜的眸光，啟唇開口，音色沈沈：
“我回來了，你一切可好？”
“恩，萬事俱備，只欠你的這一陣東風了。”
秦深眸色豁然，心口處暖暖的，幾番托付信任都是值得的。
“胭脂呢？”
“在農家院呢，她會開口發音了，阿八阿八的。”
提及女兒，秦深眼中泛起了溫柔之意。
衛槐君正要去拉她的手，這時候，錢有龍很不識相的站到了兩人中間，他笑得沒臉沒皮的，打哈哈道：
“哈、哈、哈，丞相辛苦了！風月之事，咱們晚點再說？先做正事吧，你看這還有一大摞的人等著兌糧呢，哈、哈、哈。”
秦深難得老臉一紅，低頭盯著鞋板面的芙蓉繡樣兒看，銀牙一咬，諷刺道：
“錢大人這是叫痰給卡了？”
“哈哈哈，下官一把年紀啦，一緊張就容易咯痰，哈、哈、哈。”
錢有龍是鄉野裏升任的京官兒，也不是什麽進士出身，算吏不算官，沒什麽迂腐的官腔。
衛槐君冷笑一聲：
“既是如此，等這遭事情過去了，我一定替錢大人尋幾房美妾，專門治你這咯痰的毛病。”
錢有龍嚇得忙擺手：
“不可不可，我家夫人是大醋缸，萬不敢的！丞相饒命，休要再提呀！”
衛槐君與秦深對視一笑，心弦松了下來。
這廂輕松快語，打趣調侃，那邊阿碧急得像熱鍋上的螞蟻。
她薄唇緊咬，看丞相帶著糧船回來了，憑自己微賤的身份，大抵是掀不起什麽風浪，沒有什麽用處了。
她把求救的目光投向了身後的內務府內官——
內官心裏也沒什麽底氣，但出了宮，端得就是皇太後的顏面，若辦不好差事，回去也是要掉腦袋的，他索性也豁出去了，跟莫三叫上板兒：
“還有兩千百石糧米，快些與我搬走，耽誤了內務府的差事，誰來擔責？”
“給給，不就兩千石麽，漕船到了，莫說是兩千石，兩萬石你若要買，我也給的出！
莫三見衛槐君像天兵天將般送來了生的希望，他樂得眼睛瞇成了一道縫兒，對於眾人兌糧的要求，都是有求必應的。
衛槐君將一切看在眼中，他攬上秦深的肩膀，俯身在她耳邊淺淺說了幾句。
秦深的神情瞬間就變了！
什麽？他，他只在漕幫籌到了五千石？
那麽這些糧船隊是……
衛槐君抿著笑，態度隨意，只用唇語念出兩個字：
“泥巴。”
……
只有最前頭的那艘糧船上是借來的五千石糧米，後面所有的漕船上裝的都是濕漉漉的泥巴。
衛槐君就是為了挖這些泥巴，故而耽擱了些時辰，沒有在約定好的晌午時分趕到碼頭。
秦深心裏原本松弛下來的弦，瞬間又繃了起來，她扯了扯他的寬袖，小聲道：
“五千石能撐多久，錢有龍的買糧隊可還要好幾天才到啊！一旦明天邸報下派，若沒充足的糧食，該亂的照樣會亂！瑞豐已經空倉啦，就是內務府的那兩千石，還是欠著的，只等你來救場呢！”
相比較秦深，衛槐君則一點也不慌亂，反而很享受她這副緊張的模樣兒。
她的依賴她的信任，讓他覺得很是受用。
擡起修長的手指，輕刮了下她的鼻尖，他聲如玉振：
“一切有我在，你怕什麽？我若沒有萬全之策，費那麽大勁兒去挖泥巴做甚麽？”
秦深絞盡腦汁，也沒想出衛槐君留了什麽後招！
追問了好幾遍，他都笑而不語，只說等著看便是。
她心裏發急，卻也只好跟著他的腳步，往倉庫邊的提糧櫃臺走去。
……
瑞豐的夥計忙得昏天暗地，一面給普通百姓兌散糧，一面上漕船搬米袋下來，去填內務府要的三千石糧食。
“糧價跌了！糧價只要二兩八啦！”
漕幫的糧船一進碼頭，市價就從三兩跌到了二兩八。
阿碧要的這三千石糧食，就這麽一會兒功夫，凈虧六百兩銀子！
看著從糧船上源源不斷搬下的米包，大夥的信心都回來了！
兌糧的人不擠也不急，開始閑話家常，嘮嗑說笑，心裏都高興極了，總歸能吃得上飯，不會叫家裏的婆娘和娃娃再餓著肚皮，沒米下鍋。
“又跌了，二兩七了！”
“二兩六，只要二兩六了！”
阿碧的臉色越來越難看，不等她派人回宮請示廖梳杏，那始作俑者已經按耐不住，不請自來了！
一頂四人小轎悄無聲息地擡到了碼頭，廖梳杏由暮雨攙扶著，壓轎步出。
鸞鳳淩雲髻上一支鳳尾的掐絲金簪，廖梳杏芙蓉面兒上表情淡漠，一身藕色錦衣，持得是貴氣威儀的端莊姿態。
她誕下龍子後，這還是秦深頭回兒見她。
在她的身上，再也沒有從前鄉下丫頭的模樣，粉黛濃重，難掩她眉宇間戾氣算計。
沒有太後鹵簿儀駕開道，此番，她算是微服出巡的。
阿碧剛要跪下磕頭，就被邊上的暮雨呵斥住了，她一個眼神拋去，阿碧自然明白了過來。
廖梳杏掃了一眼衛槐君，抿著淡薄的笑，將目光落在了秦深的身上。
仇人見面，分外眼紅。
秦深可以確認，站在自己跟前的人是廖梳杏而不是霭淩風。
雖成了漢室最尊貴的女人，可廖梳杏眼中的怨毒不甘，半點也不曾變過——到底是婦人心思，若換了靈魂是霭淩風，他根本不屑看她一眼。
廖梳杏蓮步輕移，走到了秦深跟前，笑意淺淡，聲兒依舊似春風拂面般，柔聲細語：
“好久不見，也不曾來宮中坐坐，閑話家常？”
“你忙著下網，我忙著撈魚，彼此不得閑，哪有這個閑心？不過總歸是你開始慌了，生怕攢下的那些梯己銀子，就這麽打了水漂了？”
糧價開始跌，才過去這麽點時間，廖梳杏已損失了很多銀子。
秦深厚著臉皮，廖梳杏愈是親熱謙和，她便更加剌戾張狂。
廖梳杏不動聲色，既不會發怒，也不會反刺回去，她擡手理了理雲鬢邊被疾風吹亂的發絲，溫笑道：
“不勞你心疼，勝負未定，只勸你別高興的太早了。”
兩人退開一步，在外人眼中，只算是一番寒暄罷了。
隨後，廖梳杏走到莫三跟前，淡淡道：
“莫老板，我聽說漕船到岸了？”
莫三很詫異太後會親自過來，但也不敢暴露她的身份，只是躬身低頭，冷汗頻頻：
“是，您可以自己看，那一長溜兒的船，吃水都重得很，裏頭全是糧食哩！我勸您一聲，囤下的糧食還是早些出手吧，別等糧價降到了二兩，那就虧得慘啦！”
莫三雖怨廖梳杏過河拆橋，不顧他死活，但到底顧忌她的太後的身份，還是願意勸上一句。
廖梳杏聞言，看著停泊在碼頭便的漕船，她眼中陰鷙一閃而過，揚起一抹冷淡的笑意。
扭頭，對莫三道：
“莫老板說的話豈能有假？如此，那便再賣我一萬石的糧食吧！錢貨兩訖，概不拖欠。”
秦深心裏直打鼓，忙看向衛槐君——
船裏只有五千石，廖梳杏絕對是故意的！
衛槐君長身玉立，半點不慌張，只眺望江面，面上淡然閑適。
莫三聽了這話，長嘆一聲：
“是——來人，給這位、這位夫人結賬，一萬石糧米，按著現價折算，麻溜兒的！”
嘴上不說，莫三心裏還是挺開心的：
這太後傻了吧唧的，明知糧價在跌，還要花錢買上一萬石，這不是明擺著來送錢嘛？
一共兩萬六千兩白銀，廖梳杏揮手，自有內官擡著一箱箱元寶到莫三跟前。
她親自打開箱子，裏頭官鑄的銀元寶五十兩一個，看起來嶄新，是新澆的出爐銀。
白花花一列列整齊擺開，險些沒晃瞎了眾人的眼。
0356勝利
廖梳杏下血本了。
她不惜掏出自己全身家當做賭註，為了拿下這場博弈之局，奮力一搏！
朝局權柄在衛槐君手中，穩如泰山，堅如鋼板，她根本沒有機會撼動一二，眼瞅著他一手遮天，把持政務，為了皇上打算，她只有劍走偏鋒，從糧食入手。
她意圖操縱糧市，徹底攪亂京城人心，那時候誰有糧食，誰就有話語權！她才有資本和衛槐君談條件，為自己爭取一個垂簾聽政的機會！
可眼看著糧價維穩，她的一番心血就要白費，這叫她如何甘心？
……
廖梳杏不動聲色。
她在宮外有耳目，聽說湖廣的糧船竟然到碼頭了，原是一萬個不信，可她為人謹慎小心，幾番思量下還是親自來一趟碼頭。
待看過停泊的漕船後她心下嗤笑：過海的漕船和分舵漕船並不相同，只一眼，她就認準了，這是從江浦分舵借來的漕船！
滿打滿算，就算讓衛槐君籌來了糧食，也絕對不會超過一萬石！
現在看他使用拖延之計，便知自己所料無措，別看後頭的漕船吃水很重，指不定上頭裝得都是什麽東西！
偏頭，廖梳杏小聲與阿碧吩咐，叫她使喚兩個奴才去後頭的糧船上打探一番，看看裏面究竟裝了什麽！
阿碧得了命點頭應下，挑釁地看了一眼秦深，輕聲念了句：
“走著瞧，一會兒有你哭的時候……”
秦深見勢不對，忙要扭身跟去，卻被衛槐君一把拉住了——
他笑意寡淡，示意她再按捺一下。
他不是沒有看見廖梳杏眼中的決絕，卻依舊選擇沈下了心。
不急，他要的是一擊必殺，讓這個女人一敗塗地。
秦深感受到他寬大的手掌包裹著她的，尋著指縫，慢慢將手指都扣了進去，還不忘用拇指尖撓了撓她的手心。
瞪了他一眼，秦深小聲道：
“都什麽時候了！阿碧往後頭漕船去了，你不怕露餡吶！”
衛槐君暗嘆一聲：
“別慌，我故意的，舍不著孩子套不著狼，不透點血腥味給她，她哪裏肯全力一搏？”
秦深一臉懵逼。
雖然知道他留了後手，可這般勾心鬥角，猜度人心，她的智商有點不夠用了。
擡眼看去，黃昏之下的河面上又起了薄霧。
糧船的輪廓在霧中陰測測的，隱去了幾分陰謀的味道。
半盞茶的功夫，阿碧滿臉興奮的回來了！
她附耳與廖梳杏說了幾句後，廖梳杏抿著了然的笑意，自信滿滿。
她扭頭看向莫三，催促道：
“我另出五萬兩銀票，速速放糧！”
一大摞銀票險些晃瞎了秦深的眼！真沒想到，原來廖梳杏這麽有錢！
才當太後多久，就斂了這麽多了？倒是比她開香湯池子、經營寒門會館來錢快多了。
只不過，這些銀子大約也是廖梳杏全部的積攢了吧？
衛槐君接過銀票，砸到莫三的臉上，淡然道：
“記賬，放糧！”
“誒誒！好嘞！”
莫三嘴巴快要咧到腦後，他點了十來個搬貨的力巴，讓他們上後頭糧船上扛糧米去，見河面霧中，難免抱怨一聲：
“這麽大霧，你們當心腳下，要敢滑跤灑了糧包，我要你們的命哩！”
把銀箱和銀票都收了起來，衛槐君拉著秦深的手，怎麽也不肯松開。
他上茶寮坐下，煮茶燙盞，十分閑適。
沒一會兒，力巴們肩頭扛著三五米袋，吃力地從大霧中走出，踱到了廖梳杏跟前。
“等一下！”
她冷冷的出聲，呵停了扛米的力巴。
從發髻上拔出金簪，廖梳杏斜睨了一眼衛槐君後，猛地向力巴紮了過去！
力巴嚇得半死，往後退了一步，一屁股坐在地上。
心跳未定，力巴迅速擡眼看去，見廖梳杏攥著金簪，捅進了米袋中，只聽劃拉一聲，便割破了麻布袋身！
白花花的大米，像洩閘的洪水一般，灑了一地。
不可能，怎麽可能？還都不是陳糧，竟是新糧？
廖梳杏握在金簪上的手一頓，立刻將冰冷的目光投向阿碧——
阿碧也傻眼了，她明明看到糧船上都是沙包袋，都是泥巴啊！
怎麽、怎麽擡出來就變成米糧了？見鬼了麽！
秦深又驚又喜，她回握衛槐君的手，這才發現方才自己太過緊張，掌心出了一層黏糊糊的薄汗。
想要抽離，卻又讓他逮了回去，衛槐君絲毫不介意，他淡笑道：
“看吧，現在才是收網的時候。”
說罷，他站起來身，對廖梳杏道：
“都是湖廣今年的新糧，與你在內務府囤得陳糧，差距甚遠？不過……可能與你在桃林囤的有些相近？”
此言一出，廖梳杏渾身一震，露出了驚慌的神色。
衛槐君雙掌一擊，薛管家不知從哪裏躥了出來，他聳身過來笑道：
“我把糧船都開上來了！夫人，晚上慶功酒宴，你得給我記頭功吶！”
秦深雲裏霧裏，看著薛管家，疑怪道：
“頭功？”
“我聽下人說，灘頭村河渡口的蘆葦蕩裏，藏著好幾艘糧船！丞相要我們先按兵不動，剛剛才叫我把船弄來碼頭的，好在今天大霧沒啥人瞧見，順趟的很！”
“是湖廣漕糧隊被劫的糧船？”
走海運的漕船被鑿沈了一大半，卻還有幾艘被盜寇劫走了。
看衛槐君點了點頭，再結合廖梳杏倉惶的神色，秦深終於明白了過來！
廖梳杏勾結海寇打劫漕幫糧船，雖弄沈了幾只，總還剩下一些。
最後她該是與海寇分了這批糧食，然後偷偷運回了灘頭村外的河渡口，藏在蘆葦蕩裏。
她必定是想等邸報下派後，瑞豐空倉無糧被迫倒閉，這時候她便是擁有最多存糧的糧行，一城生死皆與她手中，她再將糧船開進城。
到時候，要多少錢沒有？要權也就不是難事了。
可惜她的算盤落空了，竹籃打水一場空不說，還白白賠上她所有的家底！
“糧價又降啦，糧價只要二兩四啦！”
報糧價的小兵又來了，帶來了這個激憤人心的消息。
瞬間，碼頭的叫好之聲，簡直要將棚頂給掀翻了去！
廖梳杏臉色煞白，藏在錦繡裏的手止不住的發顫——
糧價暴跌，她這麽久花高價收來的糧米，便只能爛在手了，現在讓她跟著糧價拋賣，豈不如割肉一般？
怒急攻心，對著身邊的阿碧，她反手就是一個耳刮子！
泥巴！泥巴？要不是阿碧坑害了她，她至於豁出血本去麽？花錢買自己藏起來的糧食，這氣她根本咽不下去！
阿碧實實在在吃了這耳光，撲倒在地，暮雨戰戰兢兢的立在原地，不敢上前攙扶。
她只是偷偷打量著衛槐君，眸眼含水，俱是楚楚可憐的討好之意。
可惜衛槐君連正眼也沒有給她一個，
廖梳杏氣得胸膛起伏，她深吸一口氣，鉆進了轎子中，冷聲道：
“走，回去！”
她挺直了脊背，絕不肯讓秦深小瞧一分。端得依舊是唯我獨尊的架子，淡漠的目光中隱下怨毒和報覆，轎子緩緩離開了碼頭。
轎子後，押糧的車隊跟了長長一路，往北城皇宮的方向逶迤而去。
……
至廖梳杏走後，河面上的霧才漸漸消散，夕陽盡消，夜幕降臨。
0357秋闈
糧價回落，危機告破。
兩天後，朝廷的邸報下派，證實了漕船確實在海上遇到了賊寇和風浪。但這件事，也沒有在京城掀起了軒然大波，因為京兆府的買糧船很快到了碼頭，船上的糧食和瑞豐的餘糧，足夠讓糧價保持在可控的範圍內，且供應一城的百姓撐過整個冬天。
有了廖梳杏貢獻的幾萬兩銀子，瑞豐在官府的監督下，積極去外地采購糧米。
來確保京城的糧食，能夠一直穩到來年漕糧進京。
而秦深也支取了一部分，作為粥棚繼續下去的資金——危機雖然過去了，但是吃不起糧米的窮苦百姓還有很多，不少人也因為炒糧票，身無分文，無糧果腹。
寒門會館的義糧還要繼續派發下去，至少撐過今年寒冬。
喜憂摻半，可不管怎麽說，這件事總算告一段落，秦深可以把心思挪到秋闈上來了。
離秋闈應試，已剩下不到十日了。
……
有了錢，秦深請了幾個夥計來打理粥棚，讓會館的書生安心讀書，做最後的備考。
蓉娘顯然比小南和庚子更緊張。
她一日三餐悉心照顧，洗衣做飯，添水打掃，恨不得自己能幫他們做所有的事兒，他們只要用功讀書就行了。
秦深上輩子也是經歷過高考的，知道越到了最後，放松
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